Boulogne, France 2011

“La force silencieuse de Liu Xia,” an exhibition of 26 photos by the dissident Chinese photographer, artist, and poet, had its world premiere on October 20, 2011, at the Salle des Fougères, Ville de Boulogne-Billancourt, a suburb of Paris, France. It ran there through November 9, 2011.

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A statement in the catalogue reads as follows:

La Chine connait une spectaculaire renaissance artistique et culturelle qui se situe souvent en marge des institutions officielles. Ces nouveaux artistes, appartenant à la génération postrévolutionnaire, puisent dans la tradition de la peinture classique et de la calligraphie. Liu Xia, rare femme dans ce milieu plutôt masculin est la plus importante artiste photographe de ce mouvement.

Mais l’œuvre de Liu Xia est un mystère car elle n’a jamais été exposée au monde : on ne pouvait que la découvrir chez elle, privilège réservé à certains artistes chinois ou amis occidentaux de passage dans son petit atelier de Pékin. Les conditions de présentation publique ne lui semblaient pas encore réunies en Chine pour que son travail soit jugé sur des critères artistiques et non politiques. Liu Xia est en effet l’épouse de Liu Xiaobo, Prix Nobel de la paix 2010, emprisonné pour son engagement en faveur de la démocratie.

Bien que Liu Xia n’ait jamais participé à l’action – non violente – de son mari, elle est assignée à résidence depuis 2011, sans jugement. Elle a alors accepté de révéler au monde une partie de son œuvre, un ensemble bouleversant de tirages sur papier de grand format.

Il se trouve que ces tirages uniques, sélectionnés par la photographe elle-même, sont parvenus à la mairie de Boulogne-Billancourt par l’intermédiaire de Guy Sorman, ami de l’artiste. Nous avons donc l’honneur de présenter en première mondiale une exposition de 26 photographies, qui aura lieu dans la salle des Fougères du 20 octobre au 9 novembre.

— Pierre-Christophe Baguet
Député-maire de Boulogne-Billancourt
— Isaure de Beauval
Maire-adjointe chargée de la Culture, du Patrimoine et de l’Animation culturelle

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In addition to staging the international debut of this important exhibition, the Mairie de la Ville de Boulogne-Billancourt subsidized the shipping of the prints from China to France, the mounting of the prints on their aluminum backing, the manufacture of the show’s shipping crates, the design of the original catalogue, and other aspects of the project, which contributions have made the subsequent tour of this exhibition possible. On behalf of Flying Dragon LLC, which manages the tour, and all the subsequent venues, we applaud their generosity and commitment to this project.

The Mairie de la Ville de Boulogne-Billancourt also published a catalogue of the exhibition, designed by Daniel Cohen. It includes all 26 images in the exhibition, plus another 14 from the same series, along with essays (in French) by Guy Sorman and Cui Weiping, professor at the Beijing Film Academy. Click on the links below to access these materials.

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Materials available from this exhibition:

• Press release from the Mairie de la Ville de Boulogne-Billancourt (PDF).
• The poster for the exhibition. (PDF)
• The catalogue for the exhibition. (PDF)
• Catalogue essays by Guy Sorman and Cui Weiping.
• Slideshow of the event. (Forthcoming.)

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Press response to the Paris showing proved both extensive and overwhelmingly favorable. Here are links to some of those reports and reviews, arranged chronologically:

• City Journal: “Freedom to Create,” by Guy Sorman, October 2011.
• L’Argus de la presse: Laurent Goumarre, untitled short interview with Xavier Martinet and Guy Sorman, October 11, 2011. Click here for PDF transcript.
• AFP: “La femme de Liu Xiaobo expose pour la première fois ses photos à Boulogne-Billancourt,” October 19, 2011. Here as it appeared in Maville.com. (Click here for PDF version.)
• Les Seniors de Boulogne avec Baguet: “Chine: Liu Xia a l’Honneur A Boulogne-Billancourt, en Parler et y Venir pour Temoigner,”  by Guy Sorman, October 19, 2011. Discussion by Sorman of the work’s signifciance and its imminent world premiere, with photos.
• Les Seniors de Boulogne avec Baguet: “La Chine a l’Honneur a Boulogne-Billancourt,” October 20, 2011. Brief coverage of the opening of the world premiere, with photos.
• L’Hebdo: “La force silencieuse de Liu Xia,” by Guy Sorman, October 21, 2011. Also published in Contrepoints, October 22, 2011.
• Elle France: “Exposition: Liu Xia, arty dissidente,” by E. R., October 21, 2011. (Click here for PDF version.)
• Wall Street Journal: “Chinese Dissident’s Photos Show in France,” by Jason Chow, October 26, 2011. With a 7-image slideshow and a short video (below):

• Voice of America: “Photo Exhibit Showcases Silent Strength of Liu Xia,” by Stephanie Ho, November 2, 2011. Includes a sideshow with a voiceover by Guy Sorman.
• ArtInfo: “Chinese Dissident Writer Liu Xiaobo’s Wife Shows Her ‘Ugly Baby’ Photographs in France,” by Kyle Chayka, November 10, 2011.
• Reuters: “‘Ugly Babies’: Art of jailed Nobel-winner Liu’s wife,” by Chine Labbe, November 11, 2011.
• Le Monde: “Infographe : la force silencieuse de Liu Xia,” December 10, 2011. Captioned slideshow of her work.